《汉书·王訢传》：“ 武帝 末，军旅数发，郡国盗贼羣起，绣衣御史 暴胜之 使持斧逐捕盗贼，以军兴从事，诛二千石以下。”后以“持斧”指执法或皇帝派出的御史等执法之官。 唐 沈亚之 《上家官书》：“顾世之持斧之士，安足以摹哉！” 宋 王禹偁 《贺冯起张秉二舍人》诗：“绣衣脱后休持斧，珠履抛来免过厅。”

汉武帝 天汉 二年遣直指使者 暴胜之 等衣绣衣，杖斧持节，至各地巡捕群盗。见《汉书·武帝纪》。后遂以“绣斧”指皇帝特派的执法大员。 宋 杨万里 《送周元吉显谟左司将漕湖北》诗之一：“绣斧光华谁不羡，一贤去国欠人留。” 明 章懋 《与邓侍御书》：“邇闻绣斧南巡，而宿蠹潜奸，一时洗尽。” 清 方文 《寄张恢生明府》诗：“早晚登车持绣斧，好将封事报明君。”参见“ 绣衣直指 ”。

官名。 汉武帝 天汉 年间，民间起事者众，地方官员督捕不力，因派直指使者衣绣衣，持斧仗节，兴兵镇压，刺史郡守以下督捕不力者亦皆伏诛。后因称此等特派官员为“绣衣直指”。绣衣，表示地位尊贵；直指，谓处事无私。后亦称“ 绣衣使者 ”。绣衣直指本由侍御史充任，故亦称“ 绣衣御史 ”。 王莽 时改称“绣衣执法”。见《汉书·百官公卿表上》，又《武帝纪》、《元后传》、《后汉书·伏湛传》。 唐 刘知几 《史通·辨职》：“虽地处禁中，而人同方外。可以养拙，可以藏愚，绣衣直指所不能绳，强项申威所不能及。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“ 汉 以来重守令……虽有刺史、部使者，绣衣直指之属，间一命之，不专以为治也。”亦省称“ 绣衣 ”、“ 绣衣吏 ”。《北史·高道穆传》：“臣虽愚短，守不假器，绣衣所指，冀以清肃。” 唐 杜牧 《许七侍御弃官东归潇洒江南颇闻自适高秋企望题诗寄赠十韵》：“天子绣衣吏， 东吴 美退居。” 宋 姜夔 《阮郎归·为张平甫寿是日同宿湖西定香寺》词之一：“年年风絮时，绣衣夜半草符移，月中双桨归。” 清 魏源 《军储篇一》：“夫水师整飭，而外洋无庇贩之人；绣衣四出，黥面令行，而内地无尝试之犯。”